張紅生早已經習慣了這樣的生活：在一個潮濕的早晨，乘坐直升機來到南中國海上某個鉆井平臺，然后一扎就是28天不上岸。而即使到了平臺上，也不意味著他可以睡個懶覺，作為中國海上石油巨頭中海油的一名鉆井總監，張就好比鉆井平臺的神經中樞和CPU，他必須對平臺上所有工作進行24小時的閉環監控，并處理所有突發的復雜情況。如果不上夜班，他必須在早上6點起床，因為平臺上等待他處理的事情還很多。

　　張紅生所在的中海油“南海5號”鉆井平臺最大作業水深為550米，按照能源界的定義，一般將水深300米以內的海域視為淺海，超過這一水深標準則為深海。因此，有過國際深海鉆井平臺工作經驗的張紅生，曾盼望著登上中國自己的深海鉆井船：“那會是一個連運送物資的拖輪都要走幾天的距離，需要最先進的技術，但我們現在做到了，這就要成為現實了。”張紅生不無興奮地對《能源》雜志記者說。

　　在張充滿自豪的言語背后，是中海油新近出塢的世界級深水鉆井平臺“海洋石油981”。 從外表上看，這個“深海大佬”更像一座海上的機械城，仿佛是美國科幻大片的拍攝現場；如果把錨鏈打開，這個可容160人居住，船高136米的龐然大物，則如同一只巨大的機械章魚，依靠各種管道吸取深海的石油和天然氣。

　　“深海平臺的復雜程度和安全要求，都是淺海項目遠不能比的。”張紅生告訴《能源》雜志記者。對石油行業中無數的張紅生們來說，浩瀚的南中國海無疑寄托著太多的憧憬，新研制的鉆井船則帶來了更多的希望——深藍色海水下的秘密能否讓墨西哥灣的神話在中國演繹？

　　全球油氣的新“后院”？

　　自從美國著名石油地質學家哈伯特(M.K.Hubbert)于1949年在《科學》雜志上提出礦物資源的“鐘型曲線”問題后，關于石油儲量即將枯竭的恐懼和擔憂便成了令全世界頭疼的“瑪雅人的預言”。

　　持“石油峰值論”的學者保羅•羅伯茨（Paul Roberts）認為，自2002年至2008年持續上漲的年平均油價以及全球多個地區不斷下滑的石油產量，加上近幾十年來大規模油田發現的減少，都證明了世界石油產量已經達到峰頂。在其所著《石油的終結》一書中，他將歐佩克國家峰頂出現的時間設在了2025年前，而非歐佩克國家很可能在2015年前就達峰頂。

　　因此，至少有一個好消息會令排斥化石燃料的人們喜上眉梢，那就是——盡管仍有新油田被發現，但全世界的石油已經無可挽回地越變越少了。

　　以全球最重要的油氣產區之一墨西哥灣的淺海石油產量為例，在1992年到1997年間，淺海產量維持在每天60萬桶到80萬桶之間，但此后就開始逐年下降；到2006年，產量已下降到了峰值的一半左右。而值得關注的是，該區域深海油田的產能卻在同一時期增長了近10倍。

　　在這一變化的背后，則是全球在深海油氣開發上投下的巨大砝碼。

　　據HIS統計，全世界的深水油氣儲量超過2000億噸，其中石油占到60-70%，天然氣占到10-20%。而從最近10幾年來全球大型油氣田的發現情況來看，60-70%的新油氣儲量都是在海上發現的，其中深海儲量約占45-50%。

　　而另一方面，就在國際能源巨頭對墨西哥灣及巴西深海進行大力開發的同時，野心勃勃的中海油集團也在試圖依靠自身實力，將南中國海開發成全球及本國能源新的接替區。中海油相信，這片與墨西哥灣和波斯灣同樣蔚藍的海域，將有可能繼它們之后成為中國乃至世界油氣供應的新“后院”。

　　據中國南海研究院院長吳士存博士介紹，作為全球四大油氣儲量最豐富的海域之一，南中國海總面積約70萬平方公里，其中非爭議的海域有20萬平方公里，大概相當于3到4個渤海的面積，而存在爭議的海域大概為50多萬平方公里。整個南海的資源量約為500多億噸石油，20多萬億立方天然氣。

　　因此，隨著石油行業對超深海（即1500米水深以上）鉆探技術的不斷突破，南海誘人的資源量開始逐漸呈現出更大的商業價值。但對于喜歡“自力更生”的中國石油公司來說，開發技術仍是較為主要的問題。雪佛龍的發言人米奇朱艾爾（Mickey Driver），就曾將深海油田鉆探的開拓性和難度比作美國的“登月之旅”。但無論怎樣，他們已經開始了行動。

　　從珠海出海大約200多公里，就可到達中國向南海深海挺進的標志性工程——荔灣3-1氣田綜合平臺，這個位置的水深為200多米，但在緊鄰平臺的一側，剛好是一個海底斜坡，而翻過斜坡的水深就到了1500米。因此，開發商中海油利用了這個特殊的海底地形，把盡量少的生產裝備放在深海，把大量的油氣輸送到這個200多米的斜坡上來，從而開始了中國第一個深水氣田的開發運營。

　　在中國海洋石油總公司副總經理周守為院士看來，荔灣3-1氣田的意義非常重大，揭開了中國深海油氣田開發的序幕。與此同時，這也為整個依賴化石燃料的世界提供了向新能源過渡的新契機和“緩沖時間”。根據美國能源部能源情報署的預測，很大程度上由于深海油田的貢獻，全球石油產量的峰頂才有可能推遲到2035年。