美國能源信息署(EIA)的公開數據顯示，2017年，美國光熱發電站的平均容量因子為21.8%，這一數據比光伏發電的27%還低5%，較本國其它可再生能源發電技術更是相去甚遠。

    這一數據顯然不太令人信服。理論上，在光照良好的條件下，光熱發電的容量因子優于光伏發電。相較于光伏發電，即使沒有配置儲能系統，光熱發電也并不直接依賴于陽光產生電能。光熱發電設備正常運轉時，傳熱介質的溫度和發電機的慣性使得光熱電站可以在陰天時持續發電一定時間。

    而國際可再生能源署IEA發布的數據顯示，未配置儲熱系統的槽式光熱電站的平均容量因子為25%-28%。有專家據此對EIA的上述數據表示質疑。清潔能源咨詢公司Morse Associates總裁Fred Morse對此表示：“我并不知道22%的數據是怎么得來的，但據我所知，Solana電站的容量因子是41%，Mojave電站的是29%。”

     Mojave電站的數據在對比光伏電站時具有參考價值，因為它是未配置儲熱的槽式電站。該數據也與其它無儲熱電站的公開數據一致，例如，西班牙PS20塔式電站的容量因子為27%，加利福尼亞Sierra Sun Tower電站的容量因子為30%。

    然而，EIA的數據過低或許有其原因。首先，EIA的數據中囊括了全球最老的光熱電站--SEGS系列。建設于上個世紀80年代的SEGS系列目前仍有310MW的裝機處于運營狀態，但由于年代久遠，加之地理位置等因素的影響，其在容量因子上無法抗衡新生代的光熱電站。另外，SEGS等多個光熱電站坐落在光照資源較好的Mojave沙漠中，但該地區自2016年11月起至次年2月有50%的時間都是多云天氣。

    業內人士認為，提高光熱電站容量因子的方法很簡單——配置儲熱系統。以Solana電站為例，其40%的容量因子獲益于其所配置的6小時熔鹽儲熱系統。美國光熱電站的平均容量因子較低，一大主觀原因是因為美國配儲能系統的光熱電站的總裝機相對較少。

    SolarReserve首席執行官Kevin Smith曾表示：“未來必須建設配置儲熱系統的光熱發電項目，否則將毫無意義。”

    注：容量因子：太陽能熱發電站在規定時間段內實際輸出的電量與滿負荷條件下輸出電量之比，時間段一般為年。